Trente millions de dollars et une poignée de main : c’est le prix payé pour un mythe qui refuse de vieillir. Depuis 1979, le Ritz Paris appartient à Mohamed Al-Fayed, businessman égyptien qui a fait de ce palace une légende familiale. Un siècle plus tôt, César Ritz, épaulé par Auguste Escoffier, posait déjà les jalons d’un luxe hôtelier inégalé. Là où d’autres hôtels passent de main en main, le Ritz, lui, demeure une adresse privée, à rebours des rachats institutionnels et des grandes chaînes mondiales.
Ce palace compte parmi ses hôtes des noms gravés à la postérité : Coco Chanel, Ernest Hemingway, Marcel Proust. Après une longue fermeture pour travaux, le Ritz a rouvert en 2016, entièrement transformé, mais sans jamais renier son aura mythique sur la place Vendôme.
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Ritz Paris : une légende née place Vendôme
Depuis plus d’un siècle, le Ritz Paris occupe une place à part dans le panorama parisien. Situé au cœur même de la place Vendôme, il incarne le raffinement et le panache de la Belle Époque. À son ouverture en 1898, César Ritz, visionnaire, imagine un établissement d’avant-garde : l’architecte Charles Mewès conçoit des chambres dotées d’une salle de bain privée, d’électricité et du téléphone, un luxe inédit à l’époque.
Pour accompagner cette révolution, Ritz s’entoure d’Auguste Escoffier, maître de la gastronomie, qui pose les bases d’une table réputée. Ici, le service et l’art de vivre ne ressemblent à rien d’autre. Les salons et couloirs du Ritz voient passer des écrivains en quête d’inspiration, des têtes couronnées, des artistes mondains. Gabrielle Chanel y élit domicile trente ans durant. Proust y trouve matière à ses souvenirs, tandis qu’Hemingway fait du bar son quartier général après la Libération.
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Pendant des décennies, la famille Ritz veille sur ce trésor, avant qu’en 1979, la question de qui est propriétaire du Ritz Paris ne s’impose lors du rachat. Agrandi et redécoré sous l’impulsion de Bernard Gaucherel et Philippe Belloir, l’hôtel conserve l’esprit insufflé par César et Marie-Louise Ritz. Le Ritz Paris s’inscrit, génération après génération, comme un pilier du 1er arrondissement, où le réel côtoie la légende et où chaque pierre semble receler un secret.
Qui détient aujourd’hui les clés du célèbre palace ? Secrets et propriétaires du Ritz
Depuis 1979, le destin du Ritz Paris est lié à celui de Mohamed Al-Fayed. Homme d’affaires au parcours atypique, il acquiert le palace après de longues discussions avec Monique Ritz, veuve du dernier héritier des Ritz. Ce rachat marque une nouvelle page pour l’hôtel Ritz, symbole du luxe français.
Al-Fayed, personnage à la réputation contrastée, investit massivement pour restaurer et moderniser le palace tout en préservant son âme. Le Ritz, sous sa direction, traverse les crises, accueille des personnalités du monde entier et reste l’un des rares hôtels de luxe à propriété familiale dans la capitale. Son fils, Dodi Al-Fayed, occupe aussi une place dans l’histoire du lieu, surtout après les événements dramatiques de la fin du XXe siècle.
Pour mieux comprendre cette succession, voici un aperçu des grandes étapes de la propriété du Ritz Paris :
- César Ritz et héritiers (1898-1979) : création de l’hôtel, puis gestion familiale sur plusieurs générations.
- Mohamed Al-Fayed (depuis 1979) : rénovation profonde, maintien du palace parmi les adresses les plus prisées.
| Propriétaire | Période | Événement marquant |
|---|---|---|
| César Ritz et héritiers | 1898-1979 | Création, développement familial |
| Mohamed Al-Fayed | Depuis 1979 | Rénovation, maintien dans le cercle fermé des palaces |
À chaque étage, la main d’Al-Fayed se lit dans l’équilibre subtil entre héritage et innovation. Le Ritz Paris demeure l’un des derniers bastions d’une hôtellerie de prestige restée indépendante. Ce choix d’une gestion privée forge une identité singulière, nourrie par la vision de ses propriétaires successifs.
Des suites mythiques aux rénovations spectaculaires : ce qui fait vibrer le Ritz au fil des époques
Le Ritz Paris ne cesse de fasciner, génération après génération. Son histoire se raconte à travers des noms illustres : Gabrielle Chanel, qui s’y installe pour de longues années ; Marcel Proust, qui y trouve matière à écrire ; Ernest Hemingway, qui fait du bar éponyme un repaire pour noctambules et reporters. Ces personnages partagent un goût pour le luxe discret, la lumière tamisée, le service attentionné.
Ce qui distingue le Ritz, c’est aussi le prestige de ses suites, véritables morceaux d’histoire. La Suite Coco rend hommage à Chanel, tandis que la Suite Impériale, classée monument historique, incarne la quintessence du raffinement. Les salons Proust, Vendôme ou Marie-Antoinette continuent d’accueillir écrivains et diplomates, dans une ambiance feutrée qui traverse le temps.
La transformation la plus marquante survient entre 2012 et 2016, sous la direction de Thierry Despont. Une fermeture de quatre ans permet de redonner au palace tout son éclat, sans sacrifier l’âme d’origine. Les architectes, dont Atelier COS et Didier Beautemps, réinventent les espaces, respectant l’héritage de César Ritz et de Charles Mewès tout en insufflant une modernité subtile.
Aujourd’hui, sur la place Vendôme, le palace parisien propose 71 suites et autant de chambres, un club & spa baigné de lumière, et une École Ritz Escoffier dédiée à la gastronomie. Les œuvres de Philippe Belloir et Bernard Gaucherel dialoguent avec l’histoire et l’époque. Le Ritz Paris reste un lieu à part, où chaque génération vient écrire une nouvelle page de l’art de vivre à la française. Ici, le mythe ne s’efface pas : il se transmet, intact, au fil du temps.